O café Bourbon é uma das variedades mais conhecidas e apreciadas do mundo, famoso por sua doçura natural, acidez equilibrada e aroma delicado.
Embora tenha se tornado popular no Brasil apenas nas últimas décadas, sua história por aqui remonta ao século XIX, quando as primeiras mudas chegaram trazidas por navios europeus.
Originário da antiga ilha de Bourbon, hoje chamada ilha de Réunion, o grão surgiu a partir de uma linhagem selecionada do Coffea arabica, cultivada inicialmente sob domínio francês.
Essa variedade foi introduzida no país por volta de 1860, graças ao produtor Luiz Pereira Barreto, que percebeu rapidamente o potencial do novo tipo de café. Desde então, o Bourbon se adaptou perfeitamente ao clima brasileiro, sendo hoje amplamente cultivado em regiões como Cerrado Mineiro, Sul de Minas e Mogiana.
Reconhecido pela suavidade e notas adocicadas, o Bourbon consolidou-se como um dos pilares da cafeicultura de alta qualidade no Brasil.
Mas a história desse grão vai muito além da geografia, envolve ciência, adaptação e séculos de aperfeiçoamento genético. Entenda, a seguir, como o Bourbon saiu de uma ilha francesa no Índico e se tornou um símbolo de excelência no café brasileiro.
A origem do café Bourbon: da ilha francesa ao mundo
O café Bourbon tem origem na ilha de Réunion, localizada no oceano Índico, próxima a Madagascar. No início do século XVIII, a ilha era colônia francesa e levava o nome de ilha de Bourbon, em homenagem à dinastia que governava a França.
Segundo registros históricos, por volta de 1715, o rei Luís XIV recebeu de navegadores holandeses um pequeno pé de café. A planta foi cultivada cuidadosamente em uma estufa do Palácio de Versalhes, e, após frutificar, algumas mudas foram enviadas à ilha de Bourbon. O clima tropical favoreceu o crescimento vigoroso do cafeeiro, dando origem a uma nova variedade, batizada em homenagem ao local.
Com o tempo, essa linhagem se destacou pela produtividade e pelo sabor mais doce e suave do que outras espécies conhecidas na época. Assim nasceu o Coffea arabica var. Bourbon, uma das bases genéticas de inúmeras variedades modernas de café.
A chegada do Bourbon ao Brasil
Cerca de cem anos depois do cultivo inicial na ilha, mudas da variedade Bourbon desembarcaram em terras brasileiras, trazidas em um navio europeu. O responsável por introduzir o grão no país foi o cafeicultor Luiz Pereira Barreto, um dos grandes nomes da agricultura nacional no século XIX.
Barreto notou que o Bourbon apresentava características superiores em comparação aos cafés já cultivados no Brasil: maior uniformidade dos grãos, doçura natural e acidez equilibrada. Intrigado, ele decidiu levar amostras à Bélgica para comparar com estudos que vinham sendo conduzidos na Europa. Lá, confirmou que se tratava da mesma variedade proveniente da ilha de Bourbon.
O sucesso foi imediato. O grão se adaptou perfeitamente às condições climáticas e de solo do país, especialmente em regiões de altitude média e clima ameno, como o interior paulista e o sul de Minas Gerais.
Desde então, o Bourbon brasileiro passou por aprimoramentos genéticos e hoje é referência em qualidade, sendo exportado para os principais mercados consumidores de cafés especiais no mundo.
Características marcantes do café Bourbon
O Bourbon é considerado uma das variedades mais equilibradas e elegantes dentro do universo do Coffea arabica. Seu perfil sensorial é marcado por doçura pronunciada, acidez cítrica suave e corpo aveludado.
Principais atributos:
- Espécie: Coffea arabica
- Variedade: Bourbon
- Origem: Ilha de Réunion (antiga ilha de Bourbon), Oceano Índico
- Sabor: Doce, com notas de chocolate, caramelo e frutas vermelhas
- Aroma: Floral e levemente frutado
- Altitude ideal: 1.000 a 1.500 metros
- Produtividade: Média, mas com qualidade superior
Além de sua sofisticação sensorial, o Bourbon também é reconhecido por seu grão uniforme e redondo, com uma leve tonalidade dourada após a torra. Essa aparência característica o diferencia de outras variedades arábicas.
Linhagens e mutações do Bourbon
Com o passar dos séculos, o Bourbon deu origem a diversas subvariedades adaptadas às condições de diferentes países produtores. As mais conhecidas incluem:
| Subvariedade | Características principais | Países produtores |
|---|---|---|
| Bourbon Vermelho | Sabor intenso e doce, notas de frutas vermelhas | Brasil, Guatemala, Colômbia |
| Bourbon Amarelo | Originado no Brasil, mais resistente e de acidez equilibrada | Brasil, El Salvador |
| Bourbon Rosa | Variedade rara e altamente valorizada por seu aroma floral | Brasil |
| Bourbon Tekisic | Seleção genética de alta produtividade e uniformidade | América Central |
| Bourbon Pointu (Laurina) | Versão de baixa cafeína e corpo leve | Ilha de Réunion |
No Brasil, o Bourbon Amarelo se tornou o mais popular entre os produtores, resultado de uma mutação natural do Bourbon Vermelho que ocorreu no estado de São Paulo no final do século XIX.
Regiões brasileiras onde o Bourbon prospera
O sucesso do Bourbon no país se deve à combinação de altitude, clima e manejo agrícola especializado. Ele se desenvolve melhor em regiões com temperaturas médias entre 18 °C e 22 °C e solo bem drenado.
Principais polos produtores:
- Cerrado Mineiro (MG): cafés encorpados, com notas de mel e castanhas.
- Sul de Minas: sabor adocicado e acidez equilibrada.
- Mogiana (SP): cafés de corpo médio e aroma marcante.
- Chapada Diamantina (BA): perfil sensorial complexo e frutado.
Essas regiões mantêm o Bourbon como protagonista em cafés especiais de exportação, com pontuações elevadas em concursos nacionais e internacionais.
Diferenças entre Bourbon e outras variedades arábicas
O Bourbon se distingue de outras variedades de Coffea arabica por apresentar equilíbrio notável entre doçura e acidez. Enquanto o Typica, por exemplo, oferece corpo mais leve e notas mais sutis, o Bourbon tende a ser mais doce e encorpado, mantendo suavidade e elegância.
| Variedade | Perfil de sabor | Origem | Observações |
|---|---|---|---|
| Bourbon | Doce, floral e frutado | Ilha de Réunion | Alta qualidade e complexidade |
| Typica | Leve, floral e limpo | Etiópia/Yêmen | Base genética de muitas variedades |
| Catuai | Equilibrado e amendoado | Brasil | Híbrido de Bourbon e Mundo Novo |
| Mundo Novo | Encorpado e aveludado | Brasil | Cruzamento de Bourbon e Sumatra |
| Caturra | Doce e ácido | América Central | Mutação natural do Bourbon |
Essa tabela evidencia a influência genética do Bourbon na formação de diversas outras variedades de sucesso — muitas delas desenvolvidas a partir do cruzamento com o próprio Bourbon.
O papel do Bourbon na produção de cafés especiais
O Bourbon é um dos pilares da cafeicultura de alta qualidade. Seu potencial sensorial o torna presença frequente em concursos internacionais, e a variedade é frequentemente usada em blends premium e cafés de origem única.
Os produtores valorizam o Bourbon não apenas pela qualidade, mas também pela história e tradição associadas ao grão. No mercado de cafés especiais, mencionar o nome “Bourbon” no rótulo já é sinal de prestígio e indica um perfil sensorial sofisticado.
Curiosidades sobre o Bourbon
- A ilha de Réunion ainda cultiva pequenas quantidades de Bourbon Pointu, uma mutação rara com baixo teor de cafeína.
- No Brasil, o Bourbon Amarelo é considerado uma descoberta nacional e contribui fortemente para a reputação do país como líder em cafés suaves.
- A variedade Bourbon Rosa, cultivada em microclimas específicos, é uma das mais valorizadas em leilões de cafés especiais.
- O Bourbon é mais sensível a pragas e variações climáticas, exigindo maior cuidado agrícola e colheita seletiva.
Por que o Bourbon continua relevante
Mesmo após séculos de cultivo e avanços genéticos, o Bourbon segue sendo sinônimo de excelência e tradição. Sua presença nas fazendas brasileiras representa um legado histórico que conecta a origem do café na África, o refinamento europeu e a maestria agrícola do Brasil.
Mais do que uma variedade, o Bourbon é símbolo de evolução, herança e sabor refinado. Sua trajetória mostra como o café pode unir culturas e séculos em uma mesma xícara, uma história que começa em uma ilha francesa e se perpetua diariamente em milhões de lares ao redor do mundo.